Elefante 

Los elefantes o elefántidos (Elephantidae) son una familia de mamíferos placentarios del orden Proboscidea. Antiguamente se clasificaban, junto con otros mamíferos de piel gruesa, en el orden, ahora inválido, de los paquidermos (Pachydermata). Existen hoy en día tres especies y diversas subespecies. Entre los géneros extintos de esta familia destacan los mamuts.

Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen en la actualidad.​ El periodo de gestación es de veintidós meses, el más largo en cualquier animal terrestre. El peso al nacer usualmente es 118 kg. Normalmente viven de cincuenta a setenta años, pero registros antiguos documentan edades máximas de ochenta y dos años. El elefante más grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pesó alrededor de 11 000 kg (Angola, 1956),​ alcanzando una altura en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el elefante africano promedio. El elefante más pequeño, de alrededor del tamaño de una cría o un cerdo grande, es una especie prehistórica que existió en la isla de Creta, Elephas creticus, durante el Pleistoceno.

Con un peso de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de los animales terrestres. Se le atribuyen una gran variedad de comportamientos asociados a la inteligencia como el duelo, altruismo, adopción, juego, uso de herramientas,​ compasión y autorreconocimiento.​ Los elefantes pueden estar a la par con otras especies inteligentes como los cetáceos​ y algunos primates. Las áreas más grandes en su cerebro están encargadas de la audición, el gusto y la movilidad.

Son animales mamíferos, exclusivamente herbívoros cuya característica principal –además del gran tamaño– es su larga trompa y sus enormes orejas. Se organizan en manadas de unos 20 miembros, miden casi 4 metros los ejemplares más grandes y pueden llegar a pesar más de 6.000 kilos. Suelen vivir alrededor de 70 años y tienen el periodo de gestación más largo de todos los animales: 22 meses. Nada más nacer, las crías ya pesan más de 100 kilos.

Debido a su gran tamaño, tienen también un cerebro muy grande por lo cual son animales muy inteligentes a los que se asocian comportamientos como el duelo por una pérdida, la asociación con otros miembros, el uso de herramientas, la adopción, el juego e incluso el autorreconocimiento. 

Las orejas de los elefantes actúan como termostato ayudando a soportar el fuerte calor de las zonas donde habitan y su trompa en realidad no es más que una nariz muy desarrollada que también usan como un brazo largo. Los colmillos los usan para buscar comida y agua y son uno de los motivos por los que esta especie se encuentra amenazada, ya que el hombre los utiliza por el valor del marfil 

Géneros actuales

Los elefantes actuales se clasifican en dos géneros distintos, Loxodonta (elefantes africanos) y Elephas (elefantes asiáticos), pertenecientes a dos tribus distintas. Clásicamente se reconocían dos especies, una en cada género, pero actualmente hay un debate entre los científicos sobre si las dos subespecies africanas son en realidad dos especies distintas, en cuyo caso estaríamos hablando en total de tres especies de elefantes. Se reconocen las siguientes especies y subespecies:

• Elefantes africanos (Loxodonta).
• Loxodonta africana - elefante africano de sabana o matorral.
• Loxodonta cyclotis - elefante africano de la selva.
• Loxodonta adaurora †
• Loxodonta africana pharaoensis †
• Loxodonta atlantica †
• Loxodonta exoptata †
• Elefantes asiáticos (Elephas)
• Elephas maximus. Una sola especie con tres subespecies vivas:
• Elephas maximus maximus - elefante de Sri Lanka.
• Elephas maximus indicus - elefante indio.
• Elephas maximus sumatranus - elefante de Sumatra.
• Elephas maximus asurus †
• Elephas maximus rubridens †
• Elephas antiquus †
• Elephas beyeri †
• Elephas celebensis †
• Elephas chaniensis †
• Elephas creticus †
• Elephas creutzburgi †
• Elephas cypriotes †
• Elephas ekorensis †
• Elephas falconeri †
• Elephas iolensis †
• Elephas melitensis †
• Elephas mnaidriensis †
• Elephas namadicus †
• Elephas naumanni †
• Elephas planifrons †
• Elephas platycephalus †
• Elephas recki †
• El elefante de Borneo (Elephas maximus borneensis) y el elefante de Malasia (Elephas maximus hirsutus) son clasificados actualmente como Elephas maximus indicus.